弗吉尼亚理工大学神经科学家探索肌张力障碍背后的大脑机制

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弗吉尼亚理工（2024USNews美国大学排名：47）大学的神经科学家Meike van der Heijden最近获得了一项重要的研究资助，用于探索肌张力障碍背后的大脑机制。肌张力障碍是一种导致严重但研究不足的神经系统疾病。Van der Heijden是弗吉尼亚理工大学Fralin生物医学研究所的助理教授，她获得了来自肌张力障碍医学研究基金会的两年期19万美元的资助。她的研究重点是小脑，这个大脑底部的重要区域与运动有关。越来越多的证据表明，这个区域在肌张力障碍中起着核心作用。Van der Heijden和她的实验室对小脑中某种细胞类型的电信号及其与运动障碍的关系感兴趣。她的研究可能为开发新的、非侵入性的治疗方法铺平道路。

小脑在肌张力障碍中的作用

Meike van der Heijden的研究主要集中在小脑及其在肌张力障碍中的作用。小脑虽然只占人脑体积的不到20%，但却包含了超过一半的神经元。长期以来，研究人员认为小脑只控制精细运动、平衡和协调，但van der Heijden的研究挑战了这一传统观念，表明小脑损伤会导致多种神经障碍。她的实验室研究小脑回路在大脑发育过程中的成熟情况，解码与发育行为相关的健康和异常信号模式，希望有一天能找到治疗靶点并开发方法来解决各种疾病中可能出现的异常信号。

她研究的一种疾病是肌张力障碍，这是一种导致不自主肌肉收缩的运动障碍。她的最新研究将小脑中神经细胞电活动模式与肌张力障碍、共济失调和震颤联系起来，发现小脑可以产生正常和多种功能失调的模式。她还使用光遗传学技术重现特定的尖峰模式，并发现相应的运动障碍。van der Heijden在多个著名会议上发表了她的研究成果，并在《自然通讯》上发表了一项重要研究，探讨了在发育过程中操纵特定小脑细胞如何影响社会和运动学习。

研究资助的重要性

Van der Heijden获得的19万美元资助来自肌张力障碍医学研究基金会，这笔资金对于她的研究具有重要意义。首先，这笔资助将帮助她进一步深入研究小脑在肌张力障碍中的作用，特别是小脑中某种细胞类型的电信号及其与运动障碍的关系。其次，这笔资助将支持她的实验室进行更多的实验和数据分析，从而为开发新的、非侵入性的治疗方法铺平道路。

肌张力障碍是一种严重但研究不足的神经系统疾病，患者常常面临不自主的肌肉收缩和运动障碍，严重影响生活质量。现有的治疗方法主要包括药物治疗和手术，但这些方法往往效果有限且具有一定的副作用。Van der Heijden的研究有望为这一领域带来新的突破，提供更为有效和安全的治疗选择。

非侵入性治疗的潜力

基于Van der Heijden的研究，未来有可能开发出新的非侵入性治疗方法。非侵入性治疗方法相较于传统的手术和药物治疗，具有更少的副作用和更高的患者接受度。例如，光遗传学技术是一种新兴的非侵入性技术，通过操控特定神经细胞的电活动，可以有效地缓解肌张力障碍患者的症状。

2022年，Radboudumc与四家地区医院合作的四个研究项目获得了推广基金的资助，总金额为24万欧元。这些项目旨在促进地区医院之间的合作，自2016年推广基金启动以来，已有23个项目获得资助，其中四名博士候选人已完成研究。新项目包括：

Suzanne Booij（CWZ）和Rick Helmich（Radboudumc）的“BAT研究：肉毒毒素治疗手臂震颤”。该项目将研究肉毒毒素对不同类型手臂震颤的疗效，并开发神经科医生用以决定是否适合使用肉毒毒素的实用算法。
Brigitte van der Heijden（Jeroen Bosch医院）和Ioannis Sechopoulos（Radboudumc）的“腕关节四维CT成像：改进腕关节病理诊断”。该项目将开发和验证四维CT成像技术，以便在腕关节运动时进行早期和准确的诊断，从而优化治疗方案。
Maurits van Meer（Rijnstate）和Heiman Wertheim（Radboudumc）的“快速抗生素耐药性测试以改进尿路感染患者的抗生素使用”。该项目旨在评估快速抗生素耐药性测试的诊断价值，并研究其在临床实践中的应用，以减少广谱抗生素的使用。
Brenda Groen（Sint Maartenskliniek）和Vivian Weerdesteyn（Radboudumc）的“游戏运动：个性化电子健康干预以提高残疾儿童和青少年的身体活动”。该项目将设计和评估一种使用现有游戏的干预措施，以提高残疾儿童和青少年的身体活动水平。

这些项目不仅有助于改善患者护理，还将显著降低社会成本。

未来展望

Van der Heijden的研究不仅有助于深入理解小脑在肌张力障碍中的作用，还可能为其他神经系统疾病的研究提供新的思路。小脑在运动、认知和社会行为中的作用远比我们之前所了解的要复杂得多。通过解码小脑回路在大脑发育过程中的成熟情况，van der Heijden的研究有望找到治疗靶点并开发方法来解决各种疾病中可能出现的异常信号。

此外，van der Heijden在弗吉尼亚理工大学的研究和教学工作也将为培养下一代神经科学家做出重要贡献。她将在弗雷林生物医学研究所和神经科学学院教授两门课程，将她的研究成果和经验传授给学生，激发他们对神经科学的兴趣和热情。

综合总结

Meike van der Heijden的研究在肌张力障碍领域具有重要意义。她通过研究小脑及其在肌张力障碍中的作用，揭示了小脑在运动、认知和社会行为中的复杂功能。她获得的19万美元资助将支持她进一步深入研究，为开发新的、非侵入性的治疗方法铺平道路。基于她的研究，未来有可能开发出更为有效和安全的治疗选择，改善肌张力障碍患者的生活质量。

此外，van der Heijden的研究还可能为其他神经系统疾病的研究提供新的思路，推动整个神经科学领域的发展。她在弗吉尼亚理工大学的研究和教学工作也将为培养下一代神经科学家做出重要贡献。通过她的努力，我们有理由相信，未来在肌张力障碍和其他神经系统疾病的治疗方面将会有更多的突破和进展。