蚂蚁搭车：入侵物种传播的新途径

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蚂蚁搭车：入侵物种传播的新途径

在全球化和现代交通工具的推动下，生物入侵问题日益严重。弗吉尼亚理工（2024USNews美国大学排名：47）大学的昆虫学助理教授Scotty Yang在《生态昆虫学》期刊上发表了一篇引人注目的论文，揭示了蚂蚁通过搭乘日常车辆传播到新地点的现象。这一研究不仅揭示了蚂蚁的传播机制，还对入侵物种对本地生态系统的影响进行了深入探讨。

研究背景与方法

Scotty Yang的研究从2017年到2023年，涵盖了九种蚂蚁，其中七种被认为是入侵物种。研究主要集中在台湾，通过社交媒体报告收集数据，分析了蚂蚁搭车的时间、天气、车辆类型、地点、停留时间和蚂蚁数量等因素。研究表明，蚂蚁需要能够爬上车辆表面、表现出觅食或殖民行为，并能承受车辆部位的温度才能成功搭车。

这一研究的独特之处在于其数据收集方法。通过社交媒体，Yang能够获取大量实时数据，涵盖了不同的地理位置和时间段。这种方法不仅提高了数据的多样性和准确性，还展示了公民科学在现代研究中的重要性。

蚂蚁通过车辆传播的全球案例

蚂蚁通过车辆传播并非台湾独有的现象。在澳大利亚，红火蚁的传播问题引起了广泛关注。澳大利亚政府耗资12亿澳元的红火蚁根除计划被参议院调查称为“一团糟”。红火蚁是一种高度侵入性的昆虫，最早在2001年被发现于布里斯班港。尽管政府投入了大量资金，但该计划因缺乏透明度和浪费而受到广泛批评。调查发现，资金延迟导致红火蚁扩散到昆士兰东南部的70多万公顷土地，并在新南威尔士州北部爆发。

专家指出，如果红火蚁在澳大利亚蔓延，其影响将超过兔子、甘蔗蟾蜍、狐狸、骆驼、野狗和野猫的总和。每年可能有多达65万澳大利亚人被叮咬，牛肉产业可能减少40%。调查建议成立一个独立的根除机构，并呼吁地方政府提供资金支持。

入侵蚂蚁对本地生态系统的影响

入侵蚂蚁对本地生态系统的影响是多方面的。在弗吉尼亚州，火蚁问题日益严重，随着气候条件的变化，这种入侵物种正向该州西部扩散。火蚁最早于1989年在汉普顿高尔夫球场的建设期间被发现，可能是通过草皮引入的。火蚁喜欢温暖和潮湿的环境，并且能够在洪水中生存。它们非常具有攻击性，能够与本地蚂蚁竞争，甚至可以杀死小型鸟类、幼畜和易受攻击的人类。

气候变化，特别是全球变暖，使得弗吉尼亚州西部和西南部的气温变得适合火蚁生存。火蚁还擅长在开放区域活动，不喜欢森林。极端天气条件，如洪水，也有助于火蚁的扩散。除了火蚁，亚洲针蚁也是一种新的入侵物种，已经在北卡罗来纳州被发现，并且比火蚁更能适应寒冷天气。一旦亚洲针蚁出现，其他蚂蚁几乎会被取代。

在肯尼亚的Ol Pejeta保护区，当树木覆盖不足时，狮子会从它们最喜欢的食物——斑马，转向捕食水牛。这一变化的原因是入侵的蚂蚁，它们破坏了蚂蚁与树木之间的互惠关系，导致大象摧毁了树木。研究发现，当大头蚁入侵草原时，它们会杀死本地的金合欢蚁，使得当地的哨刺树失去了对抗大象的保护者。没有蚂蚁的保护，大象会撕毁这些树木，导致草原变得更加开阔，这使得狮子更难捕捉到它们偏爱的斑马。狮子最终转而捕食水牛。研究表明，入侵物种的影响可以非常间接，并且不同低层次互惠关系的变化可能会在其他生态系统中产生连锁反应。

公民科学项目的作用

Scotty Yang希望在弗吉尼亚州实施类似的公民科学项目，以追踪入侵蚂蚁的传播及其与个人车辆的关系。公民科学项目在监测和治理入侵物种方面具有重要作用。例如，新河峡国家公园与保护区的公民科学项目旨在通过公众的参与来帮助公园管理人员监测和保护公园的生物多样性。使用iNaturalist应用程序，游客可以记录他们在公园内发现的物种，帮助生物学家了解物种的分布情况，特别是入侵物种的分布，从而制定相应的治理计划。

此外，蜻蜓汞项目邀请公民科学家，包括学生、教师和家庭，收集蜻蜓幼虫样本。这些样本被送往美国地质调查局实验室进行分析，以评估水体中的汞污染情况。蜻蜓幼虫是汞污染的良好指示物，因为它们在水中生活多年，能够积累汞，从而反映水体的健康状况。

公园还开展了蝙蝠调查项目，邀请公众在每月的特定时间参与蝙蝠出巢调查，帮助科学家了解蝙蝠的活动规律和数量。这些公民科学项目不仅提高了公众对自然保护的认识，还为公园的科学研究提供了宝贵的数据支持。