医院价格上涨对消费者成本压力的影响

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医院价格对消费者成本压力的影响：深入分析与扩展讨论

2024年6月25日，莱斯大学（2024USNews美国大学排名：17）贝克公共政策研究所发布了一项研究，指出医院价格而非保险费率可能是消费者成本压力增加的主要原因。研究分析了2006年至2023年的健康保险、医院服务和专业服务的消费者价格指数，发现医院价格指数在这些年间稳步上升，速度快于保险费率或专业服务价格。研究表明，医院（包括营利性和非营利性）一直保持较高的利润率，且医院护理价格的上涨速度快于医生价格指数或扣除医疗服务成本后的保险费率。拥有垄断地位的医院价格比有四家或更多医院的市场高出12.5%，而医院合并后价格上涨6%。研究还指出，尽管新冠疫情后通货膨胀提高了劳动力和供应成本，但医院管理者收取的价格远高于成本，给美国工人带来了巨大负担。

医院价格对消费者成本压力的影响

2024年5月，美国医院协会（AHA）发布了《2024年护理成本报告》。报告指出，美国的医院和卫生系统在应对患者和社区护理需求时，面临着不断上升的运营成本和经济压力。主要挑战包括持续的劳动力短缺、药品和供应链的严重断裂以及高通胀率，这些因素共同推高了医院的成本。同时，政府支付者的报销增长不足和商业健康保险公司的不当做法增加了行政负担，导致许多医院和卫生系统在财务上几乎没有利润。尽管2022年财务状况有所稳定，但医院仍难以满足护理需求、投资新技术和应对未来的医疗危机。报告还指出，2022年超过一半的医院在亏损中结束，2023年许多医院仅能勉强收支平衡。通胀率在2021年至2023年间增长了12.4%，远超医院住院护理的Medicare报销增长。医院的现金储备天数自2022年初以来下降了28.3%，迫使医院从储备中抽调资金以维持护理服务，限制了对基础设施、医疗技术和设备的投资。药品费用的快速增长和药品短缺也对医院构成了重大挑战。2023年，医院在药品上的支出达到1150亿美元，药品短缺增加了医院药品预算的20%。此外，医院的劳动力成本在2021年至2023年间增加了425亿美元，总计达到8390亿美元，占平均医院支出的近60%。报告呼吁国会和政府支持政策，以确保医院和卫生系统有足够的资源继续提供24/7的护理服务。

医院价格指数与保险费率和专业服务价格指数的比较

2024年6月12日，美国劳工统计局发布了2024年5月东北地区消费者价格指数（CPI-U）的数据。数据显示，东北地区的物价在过去一个月上涨了0.4%，同比上涨了3.9%。其中，剔除食品和能源的所有项目指数上涨了0.5%，主要由于住房价格上涨了0.9%。能源指数上涨了0.4%，而食品指数则下降了0.1%。

在过去的12个月中，东北地区的所有项目CPI-U指数上涨了3.9%。剔除食品和能源的所有项目指数上涨了4.3%，食品指数上涨了2.1%，能源指数上涨了3.4%。

具体来看，5月份食品指数下降了0.1%，主要由于家庭食品价格下降了0.6%。几乎所有杂货类别的价格都有所下降，谷物和烘焙产品指数下降了1.2%，其他家庭食品指数下降了0.6%，水果和蔬菜指数下降了0.7%。然而，非酒精饮料和饮料材料的价格上涨了0.1%，外出就餐的食品价格也上涨了0.7%。

能源指数在5月份上涨了0.4%，主要由于汽油价格上涨了2.7%。电力指数也上涨了0.3%，但管道天然气服务指数下降了4.0%，燃油价格也有所下降。

剔除食品和能源的所有项目指数在5月份上涨了0.5%，主要由于住房指数上涨了0.9%，这是自2008年7月以来的最大涨幅。医疗保健价格上涨了1.1%，娱乐指数上涨了0.7%。

在地理划分方面，中大西洋地区的所有项目CPI-U指数在5月份上涨了0.5%，新英格兰地区上涨了0.3%。

预计2024年6月的东北地区消费者价格指数将于2024年7月11日发布。

营利性和非营利性医院的利润率

2024年2月27日，根据德勤发布的一份新报告，非营利性医疗系统需要正的运营利润，以继续在技术先进的设施中提供高质量、公平的护理，并进行投资以满足消费者的需求。报告指出，“医疗系统的利润是一个健康、以患者为中心、创新的医疗系统和社区的生命线。”声称利润不重要实际上削弱了资助使命、服务社区和提供更好、更公平护理的能力。医疗系统的董事会成员、管理人员、社区领导和政策制定者应首先关注其对支持长期可行和创新的医疗系统的受托责任。

医院合并对价格的影响

2024年6月25日，根据美国国家经济研究局（National Bureau of Economic Research）发布的一份工作论文，医院合并后导致的医疗费用上涨会对当地雇主产生连锁反应，迫使他们裁员。研究发现，当附近医院提高价格时，雇主需要承担更高的保险费用，这些增加的工资成本使得雇主更倾向于裁员而不是降低工资。具体而言，医疗价格每上涨1%，非医疗雇主的工资和就业率就会下降约0.4%。此外，县级收入减少和失业率上升导致联邦政府失业保险支付增加2.5%，联邦所得税收入减少0.4%。

研究团队分析了2010年至2015年间完成的304起医院横向合并，发现这些合并在两年内平均导致价格上涨1.2%。研究还指出，医疗价格上涨5%会导致当地工资损失3200万美元，203个工作岗位流失，联邦税收减少680万美元，并可能导致一例自杀或阿片类药物过量死亡。

中等收入工人受影响最大，因为保险费用通常按人头税支付，而不是按收入比例支付。高收入者几乎不受影响，而低收入者由于很少享受雇主提供的健康保险，也几乎不受影响。研究呼吁采取具体措施应对医疗价格上涨，以减少对联邦预算的压力和收入不平等的加剧。医院行业对此研究表示反对，认为数据有限且不全面。

综合总结

通过对莱斯大学贝克公共政策研究所的研究和相关扩展讨论的分析，我们可以清晰地看到，医院价格的上涨对消费者成本压力的影响是多方面的。首先，医院价格的上涨速度远快于保险费率和专业服务价格，这直接导致了消费者在医疗支出上的负担加重。其次，营利性和非营利性医院都在保持较高的利润率，这在一定程度上反映了医院在价格制定上的自主性和市场垄断地位。最后，医院合并进一步推高了医疗价格，对当地经济和就业市场产生了负面影响。

在应对这些挑战时，政策制定者和医院管理者需要共同努力，寻找平衡点，以确保医疗服务的可持续性和公平性。只有通过综合施策，才能有效缓解消费者的成本压力，保障医疗系统的健康发展。